L'Ospedale di Sant'Andrea fu fondato nel 1224 per volere del Cardinale Guala Bicchieri, che fece costruire anche la Basilica che porta lo stesso nome.
Il Cardinale donò una parte rilevante del proprio patrimonio per la realizzazione dell'opera.

La gestione dell'ospedale fu affidata ai Vittorini. Il Sant'Andrea (l'ospedale, non la Basilica) divenne rifugio per i più deboli: i poveri. Vi trovarono ospitalità anche viandanti e pellegrini.
L'amministrazione dei Vittorini fu guidata dalla virtù cristiana della carità: sollecitudine verso gli altri e disponibilità ad aiutare i bisognosi.

Dalla seconda metà del quattrocento, la conduzione dell'ospedale passò nelle mani degli Abati Commendatari, che se ne occuparono fino al 1555.

Con il trascorrere degli anni, mantenendo sempre fede al principio secondo cui l'ospedale dovesse essere luogo di accoglienza per le fasce più deboli della popoolazione, il Sant'Andrea divenne una casa di cura nella quale gli ammalati venivano assistiti da medici, speziali, chirurghi e infermieri.

Nel 1555 la gestione dell'ospedale venne assegnata, con bolla papale di Paolo IV ad amministratori scelti dal sovrano, dalla città e dal vescovo di Vercelli.

Inizialmente in città operavano altri ospedali, il S.Andrea era solo uno tra i tanti, ma a poco a poco inglobò tutte le case di cura della città fino a prendere il nome di Ospedale Maggiore.

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